Vind een Allergiespecialist
Je blijft maar niezen, maar je voelt je niet echt ziek. Vaak niezen, een verstopte neus of een vol gevoel in je hoofd; het klinkt als een gewone verkoudheid, maar het kan ook duiden op hooikoorts. Er zijn namelijk veel Nederlanders die niet weten dat ze hooikoorts hebben, simpelweg omdat de symptomen gemakkelijk verward worden met een virus. Omdat de klachten zo sterk op elkaar lijken, lopen veel mensen onnodig lang door terwijl er effectieve behandelingen beschikbaar zijn Wist je dat circa 20% van de Nederlanders te maken heeft met hooikoorts? Terwijl deze allergie tot wel 40% van de Europeanen treft, komen er in Nederland jaarlijks 72.000 nieuwe patiënten bij. Het herkennen van het volledige klachtenbeeld is de eerste stap naar grip op je allergie.
Hooikoorts versus verkoudheid
Zowel bij hooikoorts als een verkoudheid kun je last hebben van een verstopte neus, loopneus of niezen en een vol gevoel in je hoofd. Je voelt je niet fit en denkt in eerste instantie waarschijnlijk aan een verkoudheid. Maar hoe herken je het verschil?
De praktische verschillen waar een verkoudheid zich geleidelijk ontwikkelt en doorgaans binnen twee weken verdwijnt, nemen bij hooikoorts de klachten niet zomaar af. Hooikoortssymptomen (zoals plotselinge niesbuien, een waterige loopneus of tranende ogen) kunnen weken tot maanden aanhouden en steken elk jaar in dezelfde periode de kop op. Ook het dagelijkse patroon is een belangrijke aanwijzing: bij hooikoorts neemt het niezen in de loop van de dag vaak toe door de aanwezigheid van pollen, terwijl het in de avond of na een regenbui vaak weer afneemt.
Wat gebeurt er in het lichaam? Het fundamentele verschil tussen deze twee reacties ligt in de aansturing van je immuunsysteem. Bij een verkoudheid reageert je lichaam op een indringer van buitenaf, meestal een virus. Je immuunsysteem zet witte bloedcellen in om het virus te bestrijden en de cellen te herstellen.
Bij hooikoorts is er echter sprake van een 'misverstand' in je lichaam. Je immuunsysteem ziet onschadelijke stoffen, zoals pollen van grassen of bomen, aan voor een gevaarlijke bedreiging. Als reactie hierop maakt je lichaam de antistof Immunoglobuline E (IgE) aan. Deze antistoffen zorgen ervoor dat mestcellen in je slijmvliezen openbarsten en de stof histamine loslaten. Het is deze histamine die zorgt voor de directe zwelling, jeuk en irritatie die we herkennen als een allergische reactie.
Is het een virus of een allergische reactie? Zo werkt het
De onderliggende oorzaak is wat een verkoudheid echt onderscheidt van hooikoorts. Waar een verkoudheid wordt veroorzaakt door een virus dat via besmetting van mens op mens wordt overgedragen, is hooikoorts een overreactie van het eigen immuunsysteem. Het lichaam beschouwt volkomen onschadelijke pollen ten onrechte als bedreiging en produceert antilichamen en histamine om zich te verdedigen. Deze reactie verklaart meteen waarom hooikoorts, ondanks de misleidende naam, vrijwel nooit gepaard gaat met koorts en niet besmettelijk is.
Afwachten is echter geen verstandige strategie. Omdat de klachten in sommige gevallen kunnen uitgroeien tot benauwdheid of kortademigheid, kan onbehandelde hooikoorts leiden tot bijholteontstekingen of het verergeren van allergisch astma.
