Bij een voedselallergie zoals bijvoorbeeld koemelkallergie worden de klachten veroorzaakt door een reactie van het afweersysteem op bepaalde eiwitten, de zogenaamde allergenen. Het immuunsysteem ziet koemelkeiwitten onterecht aan als een bedreiging voor het lichaam en maakt hierbij antistoffen aan. Koemelkallergie komt bij baby’s en jonge kinderen vaker voor dan bij volwassenen. Dit komt doordat de darmen nog niet volledig ontwikkeld zijn. Baby’s groeien er daarom meestal overheen.

Koemelkallergie is iets anders dan lactose-intolerantie

Bij lactose-intolerantie is het afweersysteem niet direct betrokken. Bij voedselintolerantie gaat het niet om een reactie op bepaalde allergenen, maar de klachten worden veroorzaakt door een tekort aan enzymen. Bij lactose-intolerantie produceren de darmen (te) weinig van het enzym lactase om lactose goed te kunnen verteren. Door het tekort aan het enzym lactase in de darmen ontstaan er klachten zoals buikkrampen, diarree en winderigheid. Mensen met lactose-intolerantie kunnen in veel gevallen wel kleine hoeveelheden lactose verdragen.

Lees meer over lactose-intolerantie.

Koemelkallergie wordt over het algemeen getest door een koemelkvrij dieet van een aantal weken te volgen, waarbij gekeken wordt of de symptomen afnemen. Daarna wordt koemelk in toenemende doses onder medisch toezicht toegediend. Dit noemen we een eliminatie-provocatie test. Als de diagnose niet met zekerheid gesteld kan worden, dan is er aanvullend onderzoek nodig, bijvoorbeeld een huidpriktest, bloedtest en/of een darmonderzoek.

Lees meer over diverse allergietesten die gedaan kunnen worden bij verschillende allergieën.

In de praktijk is het heel lastig om koemelk volledig te weren uit de voeding, omdat het verwerkt wordt in veel producten. Dus er blijft altijd een kans op een allergische reactie. Hiervoor kunnen medicijnen handig zijn.

Medicijnen

Als je, ondanks een dieet, klachten blijft houden, kan het nodig zijn om medicijnen te gebruiken. Een arts kan je hierover het beste adviseren. Symptoom onderdrukkende medicijnen kunnen voorgeschreven worden om klachten als jeuk of eczeem te verminderen

Bij een ernstige allergische reactie, anafylaxie genaamd, is de eerste noodbehandeling de onmiddellijke toediening van adrenaline. Indien je in het verleden een ernstige allergische reactie hebt doorgemaakt, zal je behandelend arts waarschijnlijk een adrenaline auto-injector hebben voorgeschreven en zul je deze altijd met je meedragen. Lees meer over anafylaxie.

Lees meer over behandelingen bij allergie.

Handige tips bij koemelkallergie

• Lees goed de etiketten van de producten. Oriënteer je goed op alle koemelkbenamingen op productverpakkingen. Sinds 2014 moet er volgens Europese regelgeving duidelijk op het etiket vermeld staan of er melk in zit. Voor meer informatie kijk op de site van het voedingscentrum.  Klik hier voor een lijst met allergenen en hun productnamen.
• Let op wijzigingen in de receptuur van producten
• Eet geen voedingsmiddelen waarvan je niet zeker weet wat erin is verwerkt
• Zorg voor goede voorlichting en informatie. Informeer je omgeving over je allergie en de bijbehorende maatregelen
• Vraag begeleiding van een diëtist
• Zorg voor schone werkoppervlakken in de keuken. Voorkom besmetting van dieetproducten door "knoeien" met gewone producten
• Zorg voor schoon bestek en serviesgoed
• Zorg dat je altijd je medicijnen, indien nodig, bij je hebt
• Vraag bij een etentje in een restaurant altijd wat precies in het gerecht is verwerkt (indien dit niet voldoende blijkt uit de menukaart). Bel eventueel van tevoren om te checken of ze allergievriendelijk zijn. Moeite met het kiezen van een restaurant? Raadpleeg de website van www.safefoodies.com.
• Zorg voor een goede voorbereiding wanneer je op vakantie gaat