Een allergie voor katten en honden komt veel voor. Mensen met deze allergie krijgen meteen last van kriebel in de neus tot niezen en hoesten als zij binnen komen bij iemand met een kat of hond. Dit is een veel voorkomende reactie en wordt rinitis genoemd. Krijg je ook klachten aan de ogen die gaan tranen, jeuken of rood worden, dan heet dat conjunctivitis. In sommige gevallen kun je ook astmatische klachten krijgen of zelfs eczeem. In de meeste gevallen zijn de klachten acuut en verdwijnen weer zodra je niet meer contact hebt met het huisdier. Soms houden mensen klachten, met name huisdiereigenaren, en spreek je van een chronisch verloop. Mensen zijn futloos, krijgen hoofdpijn en hebben een koortsachtig gevoel (algehele malaise).
Waar komen deze verschijnselen vandaan? De allergie voor katten en honden wordt veroorzaakt doordat het afweersysteem van het lichaam te heftig reageert op een op zichzelf onschadelijke stof, in dit geval de huidschilfers van dieren (niet de haren zelf). Haren hebben weliswaar vaak wel sporen van huidschilfers van katten en honden.